所謂「初終」是指病人斷氣之際，一天之內所要做的事相當繁多，由於此時子孫心情非常悲慟，加以時間十分倉促，因此行事必須特別小心謹慎。 

1. 隨侍在側 
   　　 病人移至大廳水舖之後，子女即必須隨侍在側，不可單獨留病人在大廳，以免病人去世不知是幾時嚥氣，徒留遺憾。病人在彌留階段，家屬不可哭泣。 
   
    
2. 舉哀 
   病人一旦斷氣死亡，魂魄一分為二，體魄留於水舖，靈魂則茫然不知其所在，依俗於門口焚燒一頂紙轎（車）供靈魂乘用，俗稱「燒魂轎」，以大碗公為香爐焚香拜亡靈，有地區並且須於門外打碎一只瓷碗，並唸「碗破家圓」後，全家大小始舉哀慟哭，哭時男女應左右站立，不可拉扯屍體，必將眼淚滴在屍體上面，儒家重視人倫感情，故以哭泣辟踊以盡其哀；佛教界人士則以為死者去世八小時之內，八識未完全脫離形體，子孫不可移動其形體，亦不得哭泣，以免死者心生貪痴，顛倒妄想。 
   
    
3. 易枕與蓋水被 
   舉哀後，子孫即用石頭或一支大銀紙作為屍枕，傳說如此子孫才會「頭殼硬」（聰明之意），實則將頭墊高後屍首才會收下巴，不致張口嚇人，而且較不易腐臭。傳統舊俗，須在死者口中放一枚銀幣（或剪紅紙代替），即所謂（含殮）之含。此時屍眼若睜開未閤，宜取銀紙加以揩合。屍身棉被須去除，改罩水被（一大塊白布中綴紅布），一時無水被可蓋被單，用意除覆其形外，也是避免蓋棉被容易發臭。 
   
    
4. 陳設腳尾物 
   死者頭內腳外，腳尾處依俗須陳列腳尾飯一碗，此飯昔日須於露天炊煮，用大碗盛滿，越滿越好，飯上放一粒熟鴨蛋並正插一雙竹筷，供死者享用以便上路；另置腳尾火（油錡仔）、腳尾爐（用碗公盛砂做香爐），並燒腳尾錢（小銀），供死者做盤纏，應慢慢燒，勿燒太急太多，以免室溫升高，加速屍體腐臭。 
   
    
5. 變服 
   初終尚無孝服，為表示悲哀之意，應改變平常之服飾。 
   
    
6. 帷堂與闔扉 
   帷堂俗稱「吊九條」，即以一全匹白布，用竹竿架吊起，彎九次後將屍床圍起來，目的在隔開內外，同時須將門扉關一扇，以防日月光照射到屍身上。 
   
    
7. 門外示喪與為鄰人掛紅 
   家有喪事應於門外張貼告示，以白紙黑字寫明「嚴制」（父喪）或「慈制」（母喪）或「喪中」（長輩尚在晚輩去世時用之）。紅色春聯應撕除，用油漆書寫的紅聯則應貼上白紙條。喪家子孫及幫忙人員於料理喪事期間難免干擾鄰居，或借用物品，為敦鄰居，應為附近鄰居大門貼一塊紅紙，以示吉凶有別。紅紙於出殯日啟靈後始撕除，並由道士洗淨，貼上淨符。 
   
    
8. 守舖與關貓 
   親人死後，子孫哀慟不忍，必須小心看守，孝男夜則席地而眠（昔日籍稻草為席，叫「寢苫枕塊」），稱為守舖。守舖除了哀傷親人之死不忍離開寸步之外，尚可預防親人因休克「死亡」復活而乏人急救，有親友來弔祭時不致無人照應，同時也防止肉食性貓科動物之毀損屍體。 
   
    
9. 請人買布料、製（租）孝服與孝誌 
   喪事所用布料以白布為最多，孝服若是自製，則須採購五服（麻、苧、藍、黃、紅）布料；喪服，依與死者關係親疏，制有區別： 
   麻布：子女、兒媳、長孫用之，為最重孝。 
   苧布：孫、甥、姪用，為次重孝。 
   白布：與死者同輩或外親用之。 
   紅布：與死者第四代孫用，含有四代同堂為榮之意。 
   現在各地葬儀社、老人嫁粧店或特殊雜貨店皆備有孝服出租，城市地區喪家大都採用租借，很少有人自製。孝誌是供死者子孫帶在頭上或臂上以示居喪之標誌。 
   
    
10. 看日與辦理死亡登記 
    喪事重忌諱，入木（大殮）、轉柩、落葬等均須選日選時。一般是先看入木時辰，然後才看墓地，墓地決定後再看出殯之時日。喪家請人代為看日擇時，必須提供死者本身及其兒子（若妻喪還須包含其夫）之生辰八字以供參考。因病去世者可逕向診病之公私立醫院或診所請求開具死亡證明書，死於意外者須報請檢察官與法醫驗屍後始開立。家屬持證明書向戶籍所在地之戶政事務所辦理死亡登記，然後才能入殮。 
    
     
11. 報喪 
    入木時辰看好便可報喪，父喪要報伯叔、妓母等，母喪則要通知外家，俗稱「報白」。母舅以外的親戚，可以央人代為報喪，或用電話通報。母喪，娘家來弔，孝男等須至門外跪接（父喪時不用跪接母舅）。至親好友聞耗起抵喪家，向遺體焚香致奠（舊稱「覓喪」），家屬須在旁向死者稟報，昔日女眷且須舉哀。 
    
     
12. 買棺 
    俗稱「買大厝」，父喪由伯叔一人陪孝男去，母喪由外家一人陪孝男去，另外可請一位懂木材之鄰友作陪。棺木，土葬與火化所用不同。近年公墓公園化，推行輪葬制度，若干年後即開墳檢骨，即便是土葬，棺木亦不須過於講究。 
    
     
13. 宗教法事 
    初喪未入殮請道士或僧尼唸經，稱為「唸腳尾經」；或者俟入殮時再一併舉行，稱為「入木法事」。 
    
     
14. 組治喪委員會 
    本身或子女當中具有崇高社會地位者，或交遊廣闊者，死後應由其朋友或長官、同事、僚屬組成治喪委員會，討論及安排治喪事宜。所列委員，必須真正能到場開會執事之人，否則不應列名，以免助長社會浮誇氣息。

台灣自光復以後，經政府勵精圖治，早已由農業社會進入精密工業社會，而資訊時代人們因經濟繁榮與富足，由光復初期打赤腳、穿木屐一躍而為西裝革履；三輪車完全不見了，代之而起的是汽車在街上大排長龍，更多是摩托車，平均每戶兩部，成為世界之冠。可是關於喪儀方面卻承襲明清及日據時代之舊制。當然其中部份已隨時代之改良，但大都因襲舊習。 
國人平日皆忌言喪事，喜談吉慶，故遇家族中有喪事發生，即無從料理，一切聽從葬儀社、僧道及地方上三兩位幹辦（頭兄）。結果花了一大堆不必要的錢。因此，既然有生就有死，為了替親長辦理喪事，避免花錢又受氣，破壞喪事哀戚之情，故處理喪事之基本觀念，為人家屬者不能不知。

基本上傳統的臺閩地區喪葬活動是由一系列的儀式所組成，而非一單一的典禮。整個過程可分為三個階段；即「殮」（淨身入館）、「殯」（停棺祭拜）、與「葬」（造墳入土），每一階段都具有一些特殊的儀式和陳設。從這些儀式，以及儀式與儀式銜接關係中，可對臺閩地區喪葬活動有大體上的了解。以上三階段進一步說明如后： 

一、 殮－主要在對死者身體做一番恭敬的處置及掩藏。 
二、 殯－主要係停放死者進行弔唁，安排後續喪事為主。 
三、 葬－主要以告別及安頓死者最後歸宿為主。

前者所述是以程序、空間加以說明，另外不同的宗教亦有不同的生死觀與葬儀，以下，略述台灣地區各宗教的生死觀與葬儀。 

1. 佛教與葬儀 
   佛教認為死亡不足懼。死可以是輪迴的開始，也可以是解脫的來臨，完全看個人是否能夠徹底放下而定。因此，佛教主張葬儀簡單、隆重即可。靈前不宜用葷腥祭祀亡者，應以香花、素食、蔬果供養，遺體最好採用火化。奠儀除喪葬費用及生活所需之外，其餘最好供養三寶，弘法利生或公益慈善用途，將功德迴向亡者。 
   
    
2. 道教與葬儀 
   道教與佛教在為人治喪、送葬的觀念與習俗上，有相似之處。佛教講求超度亡靈，以求早日轉生。道教則講求煉度「薦亡」，早日練成「真行」。因此，台灣道教強調「薦亡」的儀式。由於台灣地區之道教接近天師道，為喪家所做的功德以課誦經懺為主。在恭請三清做主的情形下，請亡魂至壇前，為他課誦「度人經」「太上三元慈悲減罪水懺」「冥王經」等，透過「給牒」、「過橋」以示亡魂已被超拔渡化，不會沉淪於地獄之中。 
   
    
3. 天主教（基督教）與葬儀 
   基督教徒相信耶蘇的死亡與復活，人可透過對主的信仰，改變人與死亡的關係。沒有信仰的死亡是上帝的罪罰，有主信仰的死亡則是永生的開始。因此，為了保持生命的完整，基督宗教在葬法上採取「土葬」的方式。但天主教近年來亦容許教徒採用「火葬」的方式。墳場中基督教墳墓之墓碑及雕塑造型之精緻，可以藝術精品森林形容。 
   
    
4. 回教與葬儀 
   回教認為人們都要經歷今世和後世。今世是暫時的，後世是永久的。後世才是生命永恆的歸宿。因此，在葬式上有土葬及灑葬兩種。其中，土葬不用棺墎，而是直接將屍體放入土中，以符合「入土為安，回歸本原」之意。至於是否要留墳頭和立石碑則沒有特別規定，有的地區在屍體埋好之後，只在上面簡單蓋上一塊石板而已。另外，灑葬則是親人將骨灰灑散於花園或火葬場內之草坪上，並由火葬場闢一專區（牆），提供家屬釘牌誌念。 

一、 臨終前之準備 

生、老、病、死，乃是人生自然現象，有病不可諱疾忌醫，病重難醫之時，為人子孫者一方面固然心情沉重，一方面也不能不為病人作萬一之準備工作。 

1. 供廳與舖水舖 
   傳統習慣，病人自知將終，皆會指定以大廳為其「正終」之所，因此病人危急之前，子孫應先將大廳打掃乾淨，準備舖放水舖，俗稱「併廳」。併廳後，即要舖水舖，以厚木板一張（六尺長三尺寬左右）用椅子墊高置於廳旁，勿緊靠牆壁。 
   
    
2. 壽衣 
   人死穿以入殮的衣服稱為「壽衣」，當病人危急之前，家屬即應為他準備好。 
   
    
3. 遮神 
   病人以大廳為正終之所，大廳供奉有神明、祖先，一旦氣絕，要沐浴、更衣等，怕對神明、祖先不敬（俗稱「見刺」）因此，將病人自臥室移出大廳時，必須用米篩或紅紙遮住神明及祖先牌位，俗稱遮神，大殮入棺後再除去。 
   
    
4. 宗教信仰之配合 
   由於一般民間信仰，人死後靈魂須乘轎（現在或改用汽車）赴陰間，因而一斷氣即須在戶外焚燒一頂紙製魂轎，同時要在腳尾供腳尾碗、點腳尾燈、燒腳尾香與紙，這些宗教物品不須在在去世前即準備在家中，但須有所計劃，以免事出倉促，有所失誤，空留遺憾。至於有宗教信仰者，可於臨終前安排教友探望，如淨土宗佛教常有臨終助念之舉；而天主教之神父亦常到病危教友家中，為病危教友舉行臨終傅油禮（今已改名為「病人傅油禮」），如此可以堅定教徒之信仰，減輕他對死亡之恐懼。 

所謂「初終」是指病人斷氣之際，一天之內所要做的事相當繁多，由於此時子孫心情非常悲慟，加以時間十分倉促，因此行事必須特別小心謹慎。 

1. 隨侍在側 
   病人移至大廳水舖之後，子女即必須隨侍在側，不可單獨留病人在大廳，以免病人去世不知是幾時嚥氣，徒留遺憾。病人在彌留階段，家屬不可哭泣。 
   
    
2. 舉哀 
   病人一旦斷氣死亡，魂魄一分為二，體魄留於水舖，靈魂則茫然不知其所在，依俗於門口焚燒一頂紙轎（車）供靈魂乘用，俗稱「燒魂轎」，以大碗公為香爐焚香拜亡靈，有地區並且須於門外打碎一只瓷碗，並唸「碗破家圓」後，全家大小始舉哀慟哭，哭時男女應左右站立，不可拉扯屍體，必將眼淚滴在屍體上面，儒家重視人倫感情，故以哭泣辟踊以盡其哀；佛教界人士則以為死者去世八小時之內，八識未完全脫離形體，子孫不可移動其形體，亦不得哭泣，以免死者心生貪痴，顛倒妄想。

喪事一旦發生需盡哀，但絕不可過份傷心而章法大亂，致無法處理後事形成因噎廢食之現象。因而當父母臨終實須鎮靜，在前一節已將處理事項解說，接著是喪事後接連三天內有幾點重要事項必須辦理的。

第一天： 
找一位行家之親友協助治喪，聘宗教師，採辦棺材（大壽），覓一家葬儀社，準備「收斂」事宜，或直接入殯儀館站存冰庫。

第二天： 
決定火化或土葬，辦理死亡證明及埋葬許可（火化許可，）聯繫殯儀館（火化場）事宜，因埋葬（火化）時間而決定出殯時刻，謄寫家族名單印訃聞。

第三天： 
決定作七的方式及是否要做法事，敦聘請各項協助治喪人員、奠禮之應辦物品，安葬（火化）應備用品等，再寄發訃聞。

（一）意義：
每「七天」過依次王官（陰府之檢察官，其職司是將亡者提詢，以生前所作所為為善為惡加以偵訊），共有十位王官長李十殿，其中第八殿至第十殿，已經百日之後（經做旬時四位判官已判決）之負責之王官，判官審問前，共有七位王官，「七七」四十九天，要過七位王官，因為七天做一次，所以稱「做七」。亡魂經由頭七到一殿、二七到二殿、七七到七殿，再經八、九、十殿而後投生。因而子孫在父母死後做「法事」，倒不如生前多行「善事」，行善積德，不但可以蔭父母也可以蔭子女。有德者死後可經由福神帶路，不必做法，便可自由暢行。否則「誦經超渡」祈求亡魂能超生，好比「行賄通關」似的。應鼓勵世人行孝積善才是至高至上。子孫群集唸「孝經」一刻孝思當能直沖天霄，以達「報恩」之方式。 

（二）日子的計算：
以亡者嚥氣當日算起為第一天。一天有十二時辰：子（夜十一 － 一）、丑（一－三）、寅（三－五）、酉（五－七）、戊（七－九）、亥（九－十一），一時為兩個小時，依國人習俗子時（夜十一時）起即當做翌日起算，逝世當天算起，至第六天夜就開始做七，翌日午前「拜七」，必須做七次「七」，合計四十九天。由於工商科技社會，子孫各行各業式繁，目前往往將做七縮短成二十四天、十四天、七天等做法，又稱「拔日」。 

（三）做七的功能： 
報恩：以做七之奠弔，期望是使父母在陰間能安然舒適、過王順利。 
懷恩：藉做七之動作，期使父母能回來一趟。故而頭七之丑時起相傳亡魂都會回家一趟，「看看子孫是否能生活下去」、「那件事情忘了交待」，因此有相當多地區的人，頭七會夢到親人，甚至有人當頭七時，於靈幃旁地上灑粉以便鑑別。 

（四）由何人負責主事 

我國自古以來 , 對養生送死之道即極重視，尤是喪葬禮儀，久遠深植人們心裡與生活中，觀察現階段的台灣社會，每遇喪舉都是各行其道甚而五花八門，無奇不有。以致頑而不化的儀式，形成非悲非喜的場面到處可見。其舖張浪費的場面，亦比比皆是。奢侈敗壞的民俗，可見一般。因此，如何做好真正的「葬之以禮」，以下有些值得改進與重視的事項，可改善社會風氣，提昇殯葬文化。 

1. 宜於斷氣後移舖  
   以人道立場而言，未斷氣前移舖，對於病重垂危者的身體、精神，可謂變相的虐待。因病人在臨終前，身衰力乏，此時移舖，不論背負、抱持或抬移他處，勢必加深其痛苦與病情，無異加速其死亡，故應加強宣導，儘量讓病者在床上安息，以減輕其痛苦。  
   
    
2. 革除逝於外者不得運回家中之陋俗  
   病人住院治療，並非斷絕生望，而家屬唯恐患者猝逝，遂提前辦出院，致病者不能續獲妥適醫療，因此加速病情惡化，終致不治者往往有之。類此習俗，實非良俗，允宜儘速予以革除。  
   
    
3. 革除以擴音器誦經的陋俗  
   部份地區於病人斷氣後，或亡者入殮時，多有開魂路的習慣，必僱用道士誦經作法事，使用擴音器，雖在深夜，喧囂不已，鄰人不堪其擾，卻不便干涉，應宣導勿使用擴音器，使公共安寧得以維持。  
   
    
4. 革除殯儀從義人員擅改正當禮俗的陋習  
   本省民間臨終至入殮禮俗，在鄉間頗為繁雜，又牽強附會，迷信色彩太濃。反之，在都市或因喪家工作繁忙，或不諳禮俗，多數委託葬儀社全權處理，將部份有意義的禮俗略而不用，縱或用之，亦多失之過簡，而草率不敬。反之，出殯之日卻大肆舖張浪費，實有待儘速改進。  
   
    
5. 所謂「忌中」一詞亟應廢止  
   目前通行習俗，凡家中尊長或父母逝世者，每每以白紙書「忌中」二字貼於門上，日久相沿，照用不誤。卻不知這是日本習俗。我國古禮，遇父、母喪，則書「嚴制」、「慈制」，未見有稱「忌中」者，父母尚存，而子女逝世時宜用「喪中」。  
   
    
6. 殯葬行列的各種「陣頭」悉獲革除  
   如電子琴花車、五子哭墓、孝女思親等，僱用孝女以虛偽之哭聲權充喪家子女哀痛之情，其虛情假意徒使人倫斷喪，有違孝道。  
   
    
7. 送殯花車宜加限制  
   送殯花車太多，導致交通阻塞，縱然動員大批警力，猶不足以維持秩序，亟宜革除。  
   
    
8. 嚴禁濫發訃聞  
   為徹底革新政風，改進社會習尚，允宜籲請機關首長或公務員，非與喪家沾親帶故者，一概不得擔任治喪委員會委員，更不得硬性規定參加公祭，濫發訃聞，俾能專心公務，端正官常。  
   
    
9. 革除焚化「金童玉女」等陋俗  
   舊俗人死之後，通常用紙紮成金童玉女及深宅大院，於喪事將終時焚之。前者象徵中古時代帝王以人殉葬之陋俗。今則紙紮屋宇費用昂貴，造成浪費及影響公共安全，亳無意義。  
   
    
10. 停柩（俗稱打桶）時間宜縮短  
    台灣地區氣候炎熱，尤以南部為甚。入殮之後停柩過久，勢必引起變化，無論都市鄉村，皆對衛生有害無益。故最好縮短停柩時間。  
    
     
11. 迷信風水的習俗宜逐漸改進  
    風水之事始於陰陽家之言，在我國歷史文化由來已久，如欲一朝革除，誠非易事，應以堪輿學術研究並配合公墓制度之推行。逐漸減少選擇方位的陋習。  
    
     
12. 倡導火化進塔  
    火葬盛行於佛教徒，新式火化方式費用低簾，儀式莊儀，簡單而隆重，有益環境清潔衛生，不需浪費土地，免除作墳及看風水，減少停柩時間。火化後供奉納骨堂（塔）內，定時誦經，可達慎終追遠之道，值得提倡。  
    
     
13. 奠禮應莊嚴肅穆  
    孝眷不宜在奠禮進行中嚎啕大哭，以致影響奠禮的次序。依「國民禮儀範例」第十七條：親友之喪，應臨弔展奠，遠道者得函電致唁；奠弔時，應肅穆靜默，故奠禮進行當中不論任何人（包括賓客、葬儀工作人員、樂師等），不可聊天、走動、吸煙，以示對逝者之尊敬。  
    
     
14. 治喪須知  
    為人治喪者應有「熱誠服務」之精神，對各項治喪事宜瞭若指掌，務期達到「死榮生哀」「慎終追遠」的理想，在不浪費的前提下做到莊嚴肅穆的地步。所以從嚥氣後直到返主回家的種種事宜必須做到完善為止。

火葬 
人「離開世間」對現實來說可能是一個終點，但卻是生命另一個境界的起點，如何將「它」安排的妥適、恰當，卻是大課題，如何做好「葬之以禮」落實「樸實孝道」的風尚，在這最神聖的時刻，我們惟有力求其儀式簡單寧靜、莊嚴肅穆。

當前本市地狹人稠、死亡人口劇增，寸土寸金之際，死人與活人爭地的狀況下，已到了「死」無葬身之地的地步，在經濟利用土地之政策原則下，我們實有提倡「火葬」之必要，火葬是現代最理想的喪葬方式。

一、 火葬優點

１． 節約土地：火葬所遺留之骨灰不多，處理方便，可安置於納骨堂（塔）內，能夠充分節約空間與土地。

２． 合乎衛生：火葬把屍體火化，無傳染疾病之危險。

３． 節省費用：土葬需購置墓地，且需買棺木、造墓、立碑等費用頗鉅，火葬則較為經濟，可將經費留作子孫教育費用或作慈善捐款，以行善立功。

４． 祭祀方便：骨灰供奉，處理容易，免除擇地的奔波，節省時間，無迷信之困擾且日後拜祭方便，甚至我們可以設計一種能存放骨灰匣之祖先牌位，將我們先人之骨灰安奉在家裡與我們長相左右。

５． 土葬（凶葬）若干年後尚有檢骨或洗骨之煩（即吉葬），如採火葬，則一次完成可免除困頓後人，亦可避免勞師動眾或觸景傷情。

二、「火葬」在國外較為流行，日本人多信佛教習用火葬，因此日本人幾乎皆以「火葬」處理，華人頗多之新加坡，由於情勢需要，以及政府的極力推行，民眾亦漸漸採行。目前我國風氣漸開，國人已逐漸接受火葬觀念，因此，火葬人數已逐年增加中。